Científicas del CONICET descubren en Argentina la flor más antigua del país: "Stellula meridionalis"
Hallada en el centro del país, esta pequeña flor fosilizada del Cretácico Temprano puede ser la clave para comprender el origen de las plantas con flores en Sudamérica. El descubrimiento, único en su tipo, incluye hojas y polen asociados.
Esta vez, no se trata de dinosaurios gigantes ni de mamíferos prehistóricos, sino de algo mucho más pequeño, pero igualmente significativo: una diminuta flor fosilizada que, a pesar de su tamaño, está generando un gran revuelo en el mundo científico. Este microfósil, cuidadosamente desenterrado, fue identificado como la evidencia más antigua de una flor hallada en territorio argentino.
El descubrimiento tuvo lugar en un yacimiento rocoso del noroeste de San Luis, donde un equipo de investigadoras del CONICET encontró lo que hoy es un tesoro botánico: Stellula meridionalis (que significa "pequeña estrella del sur" en latín), es la flor fósil más antigua registrada en Argentina. Con 113 millones de años (Aptiano tardío, Cretácico Temprano), este hallazgo no solo llena un vacío en el mapa evolutivo de las angiospermas (plantas con flores), sino que replantea lo que se sabía sobre su dispersión en Gondwana, el supercontinente del que formaba parte Sudamérica.
"Es como encontrar una aguja en un pajar paleontológico", explica la Dra. Griselda Puebla, autora principal del estudio publicado en Scientific Reports e investigadora del IANIGLA (CONICET-UNCUYO). "Hasta ahora, solo Brasil tenía registros de flores tan antiguas en la región. En Argentina, solo encontrábamos polen u hojas aisladas, nunca una estructura floral tan bien preservada".
La conservación de la Pequeña estrella del sur
El fósil, recuperado en la Formación La Cantera, un antiguo sistema de lagunas efímeras incluye un tallo de aproximadamente tres centímetros de longitud, con algunas hojas y flores dispuestas de forma opuesta cerca del ápice. Las hojas, diminutas, de tres milímetros de largo y uno y medio de ancho, presentan bordes irregulares con una forma dentada. Las flores, igualmente pequeñas, tienen una base cónica y poseen dos filas de estructuras triangulares con puntas agudas, dispuestas precisamente en forma de estrella, de ahí su evocador nombre.
"Interpretamos las flores como femeninas y unisexuales porque no hemos observado evidencia de estructuras masculinas", agrega la Dra. Puebla. "Las características arquitectónicas únicas del eje reproductivo de Stellula meridionalis respaldan la clasificación de este fósil como un nuevo taxón (género y especie) de angiosperma".
El estado de preservación de estos fósiles es notable, considerando la delicadeza de las estructuras florales. Los restos fueron encontrados como impresiones carbonizadas en rocas de grano fino, lo que sugiere un ambiente de lagunas efímeras asociado a un sistema fluvial. "Como las flores son estructuras muy delicadas, es muy difícil encontrarlas bien preservadas en el registro fósil, lo que destaca la importancia de este hallazgo", explica Puebla, resaltando la singularidad del descubrimiento.
Entender la evolución de las angiospermas
Las científicas no solo estudiaron la flor y sus hojas, sino que también encontraron granos de polen cerca de la Stellula meridionalis. Estos granos fueron clave para entender a qué tipo de planta pertenecía esta flor antigua.
Hallan en San Luis la flor fosilizada más antigua de Argentina. Su nombre científico es Stellula meridionalis, también denominada Pequeña Estrella del Sur, la cual tiene 113 millones de años según el análisis de sus restos.#SanLuisLaProvincia #Flor #Fósil #SanLuis pic.twitter.com/r96SQUTwhI
— San Luis + (@SanLuisMasOk) June 9, 2025
Aunque no tenían polen directamente en la flor (lo que habría sido ideal), el polen que encontraron alrededor les dio pistas importantes. Por las características de las hojas y la flor, creen que podría estar relacionada con un grupo muy antiguo de plantas llamadas eudicotiledóneas, quizás similar a las Ranunculales (donde están las ranúnculos de hoy).
Este descubrimiento es muy valioso porque el origen de las plantas con flores (angiospermas) es un gran misterio. Si bien algunos estudios sugieren que son mucho más antiguas, encontrar flores fósiles completas como esta es raro y ayuda a armar el rompecabezas de su evolución. Cada nuevo fósil nos acerca un poco más a entender cómo aparecieron y se diversificaron las flores en nuestro planeta.
Referencia de la noticia:
Puebla Gabriela G., Prámparo Mercedes B. (2025) Stellula meridionalis gen. et sp. nov., the oldest fossil flower from the Early Cretaceous of Argentina, Review of Palaeobotany and Palynology.